급격한 사회 변화는 기업의 마케팅 관리자들에게 신속한 소비자 욕구파악과 신제품개발, 과학적인 마케팅 전략수립을 요구하고 있다. 과학적인 마케팅 전략 수립을 위해서는 소비자들의 특성과 욕구분석이 선행되어야 하는데, 인구 통계학적 변수들이나 경제적 변수들만으로는 복잡한 소비자 행동을 충분히 규명할 수 없기 때문에 소비자들의 태도 및 행동을 포함하는 라이프스타일 분석이 중요한 가치를 지니고 있다(박성연 1996; 채서일 1992).
우리 나라의 소비자들은 지속적인 경제성장으로 인해 경제적인 여력이 생기면서 다양한 욕구와 개성적인 생활 형태를 보이고 있으며, 이에 따라 인구 통계학적인 변수보다 더 체계적이고 정확하게 다양한 소비자 행동을 설명 할 수 있는 라이프스타일 분석에 관한 연구들이 수행되어 왔다(서동훈 1997; 박성연 1996; 이용학, 배수현 1995; 채서일 1992). 그러나 1997년 12월부터 시작 된 IMF경제사태로 인해 경제활동이 급격히 위축되면서 기업이나 소비자 모두 경제활동에 있어서 큰 변화를 겪게 되었고 소비자 라이프스타일 연구도 새로운 국면을 맞게 되었다.
그 동안의 라이프스타일 연구들은 대부분 횡단적(cross-sectional) 연구들로서 연구시점의 라이프스타일 특성을 분석하였으나 소비자들의 라이프스타일이 사회 환경 변화로 인해 변화될 수 있기 때문에 어떻게 변화하고 있는지에 관한 종단적 (longitudinal) 추세 변화 연구를 매우 필요로 하고 있다. 그러나, 라이프스타일에 관한 종단적 추세변화 연구는 현실적인 어려움으로 인하여 활성화 되지 못 하였고, 몇 몇 조사회사에서 실시하고 있기는 하지만 단편적 분석에 그치고 있으며 체계적인 비교 분석은 거의 없다고 해도 과언이 아니다.
이와 같은 필요성에 따라 본 연구는 그 동안 조사된 자료를 근간으로 하여
라이프스타일에 대한 추세 분석(longitudinal approach)을 시도하였다. 본 논문에서는
1994년부터 1998년까지 5년간의 자료를 토대로 도시 지역에 거주하는 18세에서
59세까지의 성인들의 라이프스타일 유형을 분류하고, 연도별로 소득 수준이 변함에
따라 라이프스타일 유형들이 어떻게 증가 또는 감소하는지를 분석함으로써 우리나라
소비자들의 라이프스타일의 변화추세를 알아보고자 하였다.