1. 연구 결과의 요약

본 연구는 그 동안의 여론 및 의견 형성 과정에 관한 연구가 의견 형성 과정 핵심적 측면으로서 실질적으로 존재하는 타인에 대한 지각의 문제를 간과함으로써 의견 형성 과정의 본질을 파악하는데 제한을 가지고 있음을 발견하고 여론 연구의 새로운 방향으로 평가되는 타인에 대한 지각적 접근의 입장에서 사회 체계 내의 다른 사람의 의견 동향, 즉 의견 기후의 지각의 문제를 다루고자 하였다.

기존 연구들의 검토를 통해 본고는 타인의 지각에 관한 기존 연구들이 의견 기후 지각 과정에서 종종 발견되는 오지각(misperception) 현상을 '비합리적인 공중들의 태도' 혹은 '여론의 비합리성' 정도로 설명할 뿐, 이러한 오지각이 왜 일어나는가 혹은 오지각이 증감하는 조건적 변인은 어떤 것인가에 대한 연구가 매우 부족하며, 간혹 오지각의 조건적 변인을 찾고자 시도한 연구들조차 그 변인의 성격은 인구학적 속성과 인성 변인과 같이 지나치게 개인적 변인에 치중되어 있었다는 점, 의견 기후의 지각 과정이 개인 고유의 인지 과정임을 가정함으로써 다른 사람과의 현실의 '실제' 관계를 통한 '경험'의 과정에 의해 매개된다는 사실에 대한 인식이 부족하다는 점, 그리고 의견 기후에 대한 지각이 본질적으로 커뮤니케이션 과정임에 주목하여 커뮤니케이션 변인을 조건적 변인으로 설정하는 연구들은 대체로 인간 커뮤니케이션의 두 가지 채널 중 매스 미디어에 지나치게 역점을 두어 지각 과정에 영향을 미칠 수 있는 대인 커뮤니케이션 상황을 간과하는 문제를 안고 있다는 것을 발견하였다.

이에 본 연구는 의견 기후에 대한 지각이 본질적으로 '나'와 '다른 사람'의 관계에 기반한 것임을 고려하여, 의견 기후에 대한 지각, 보다 구체적으로는 의견 기후 지각에서 나타나는 여러 가지 오지각 현상들을 개인내적 변인이 아닌 개인간의 관계에 주목하는 관계적 변인으로 설명하고자 시도하였다. 보다 구체적으로는 사회적 체계 내 개인들의 사회적 관계에 기반한 공적 사안에 대한 개인들의 의견과 관점의 교환 행위로서의 사회적 상호작용이 의견 기후의 지각-의견의 일치의 지각, 의견 분포의 지각, 그리고 의견 기후에 있어 매스 미디어의 영향력에 대한 지각들 특히 이러한 지각 과정에서 나타나는 오지각에 미치는 영향력을 실증적으로 검토하고자 하였다.

이에 따라 다음과 같은 구체적인 연구 문제를 설정하였다.

<연구문제 1> 사회적 상호작용은 개인간 의견의 일치에 대한 지각에 영향을 미치는가?

<연구문제 2> 사회적 상호작용은 사회 체계 내 전체 의견 분포에 대한 지각에 영향을 미치는가?

<연구문제 3> 사회적 상호작용은 의견 기후에 있어 매스 미디어의 영향력에 대한 지각에 영향을 미치는가?

이러한 연구문제의 해답을 구하기 위해 본 연구는 독립 변인인 사회적 상호 작용을 네트워크 분석 방법을 응용해 측정하여 사회적 상호작용의 정도와 대상에 따라 그 특성을 균형적 활동가(balanced activist), 내부적 교류자(internal communicator), 외부적 교류자(external communicator), 소외자(alienated)의 네 가지 집단으로 분류하였다.

또한 종속 변인인 의견 기후의 일치에 대한 지각은 사회 체계 내 개인간의 공적 사안에 대한 동의의 정도로 정의하고 측정 수준에서는 공적 사안에 대한 자신의 의견과 지각된 다른 사람의 의견의 점수 차이의 정도로 개념화하고 이 차이가 적을 수록 지각된 의견 일치의 정도가 높은 것으로 간주하기로 하였으며, 의견 분포에 대한 지각은 사회 체계 내 전체 다수 의견과 소수 의견에 대한 지각으로 정의하고 측정 수준에서 개인의 의견 분포에 대한 지각과 집합적 수준의 실제 의견 분포와의 비율을 비교하여 의견 분포 지각의 정확성과 다원적 무지의 차원을 개념화하였다. 또한 의견 기후에 있어 매스 미디어의 영향력에 대한 지각은 사회 체계 내 공적 사안에 대한 자신과 다른 사람들의 의견에 영향을 미치는 매스 미디어의 영향력에 대한 지각으로 정의하고 이를 측정 수준에서 나에 대한 매스 미디어의 영향력에 대한 지각과 다른 사람에 대한 매스 미디어의 영향에 대한 지각의 차이로 개념화하였다. 이러한 개념화를 바탕으로 본 연구는 다음과 같은 검증 가설을 설정하였다.

(가설 1) 내부적 교류자는 외부적 교류자보다 자신과 다른 사람의 의견이 일치한다고 지각하는 정도가 높을 것이다.

(가설 2-1) 균형적 활동가 집단에서 소외자 집단보다 의견 분포를 정확하게 지각하고 있는 사람들의 비율이 높게 나타날 것이다.

(가설 2-2) 내부적 교류자 집단에서는 조화적 다원적 무지자의 비율이 부조화적 다원적 무지자의 비율보다 높게 나타날 것이다.

(가설 2-3) 외부적 교류자 집단에서는 부조화적 다원적 무지자의 비율이 조화적 다원적 무지자의 비율보다 높게 나타날 것이다.

(가설 3) 내부적 교류자는 외부적 교류자보다 매스 미디어의 영향력에 대한 지각적 편향의 정도가 낮을 것이다.

가설 검증을 위하여 본 연구는, 사회 체계 내 전체에 대한 실제 의견 분포를 측정해야 한다는 점과 사회적 상호작용이 네트워크 분석 방법을 응용하여 측정된다는 연구의 특성으로 인해 표본을 추출하지 않고 전집을 대상으로 하기로 하고, 사회적 상호작용이 발생하는 장소이자 단위인 하나의 '작은 사회 체계'로서 연구 대상을 서울대학교 사회과학대학 정치학과 115 명으로 선정하였다. 이들을 대상으로 금강산 관광 개발과 통일 문제라는 공적 사안에 대한 설문 조사를 실시하여 각각의 변인들을 측정한 후, 응답자 100명이 실제 자료 분석의 대상이 되었다.

자료 분석 결과 <연구 문제 1>의 (가설 1), <연구 문제 2>의 (가설 2-1), <연구문제 3>의 (가설 3)이 모두 유의적인 수준에서 검증되었고, (가설 2-2)는 비록 통계적으로 유의적인 수준은 아니었으나 가설이 설정한 방향으로 검증되었다. 그러나 (가설 2-3)은 검증되지 않았다.

이상의 연구 결과는 사회적 상호작용의 특성에 따라 의견 기후의 지각에서 발생하는 오지각 현상의 정도와 양상이 다르게 나타난다는 것을 보여 주므로, 결국 사회적 상호작용이 의견 기후의 지각에 영향을 미친다고 결론지을 수 있다.

이러한 사실은 의견 형성 과정에서 나타나는 의견 기후의 지각에 있어 그 동안의 연구에서는 간과되어 왔던 사회 체계 내 개인간의 관계와 이들의 의견과 관점의 교환, 그리고 경험을 매개하는 '행위'로서 사회적 상호작용이 매우 중요한 요인임을 밝혀 준다. 특히 <연구문제 3>의 결과에서 보듯이 매스 커뮤니케이션의 영향력 또한 이러한 사회적 상호작용의 특성에 의해 조건지워 진다는 것은, 앞으로의 의견 기후 지각과 넓게는 의견 형성 과정에 대한 연구에서 매스 커뮤니케이션에 대한 문제뿐만 아니라, 개인의 관계적 행위의 측면으로서 대인 커뮤니케이션의 문제가 함께 고려되어야 한다는 것을 시사하는 것이다.

2. 본 연구의 제한점과 후속 연구를 위한 제언

끝으로 본 연구의 제한점을 밝히고 이러한 한계를 극복하는 방향으로 후속 연구가 진행되기를 제언하면서 본 연구를 마치고자 한다.

첫째, 본 연구는 네트워크 분석 방법을 응용하여 분석 방법으로 사용하였는데, 네트워크 연구는 우선 기명 설문지를 사용해야 한다는 것과 일반적인 통계 처리와는 달리 커뮤니케이션 행렬표를 수작업으로 구성하여 이를 raw data로 입력해야하는 어려움으로 인해 연구 대상자의 수가 제한될 수밖에 없었던 아쉬움이 있다. 그러나 앞으로의 연구에서 네트워크 분석 방법을 기술적 연구(descriptive research) 수준이 아닌 변인 분석적 연구에 확대 적용하기 위해서는 적절하게 큰 표본을 대상으로 하여야 할 것이며, 이 방법을 연구 특성에 맞게 적절히 응용할 수 있는 방법도 생각해 보아야 할 것이다.

둘째, 본 연구는 시간과 공간, 경비의 제약으로 인해 의견 형성의 전 과정을 모두 관찰하지 못하고 일회적인 설문 방법을 사용해 특정 국면만을 관찰 할 수 밖에 없었다. 앞으로의 연구에서는 이러한 점이 보완되어 의견 기후의 지각이 의견의 조정과 강화 혹은 변화에 어떤 영향을 미치는가 하는 측면으로까지 확대하여 그 과정을 관찰한다면 더욱 좋은 연구가 될 것이다.

마지막으로, 본 연구에서 의견 기후 지각의 문제를 대인적 커뮤니케이션 상황과 매스 미디어에 의해 매개되는 커뮤니케이션 상황으로 나누고 대인적 커뮤니케이션 상황을 다시 개인적 수준과 집합적 수준으로 나누어 각각의 상황에서 발생할 수 있는 지각의 문제들 하나씩을 관찰하였으나, 이러한 오지각 현상 외에 의견 기후 지각의 다양한 현상들을 통합적으로 다루는 연구가 앞으로 지속적으로 진행된다면 의견 기후 지각에 관한 연구가 진일보할 것이라고 생각된다.