Into the Worldㅣ아테네 올림픽과 함께 하는 유럽여행

글 : 강현종 / 매체팀 국장

멀게만 느껴졌던 유럽여행, 그 설렘

서울을 떠나 아테네, 프라하, 비엔나, 그리고 다시 프라하를 경유하여 서울로 돌아오는 꿈의 코스! 처음 이 여행에 초청받았을 때의 가슴 설렘은 유럽여행을 동경해본 사람이라면 모두 공감할 것이다. 정식 명칭은 한국방송공사에서 주관하는 ‘아테네 올림픽과 함께 하는 유럽행사’ 였는데, 사실 초청을 받고 처음에는 불참의사를 밝혔다. 누구나 꿈꾸는 유럽여행의 기회인지라 망설일 이유가 있을까 하겠지만, 결혼 후 10년이 넘도록 고향에 계신 시 부모님 수발로 여름휴가를 대신한 아내에게 올해만큼은 단란한 가족여행을 약속했었기 때문이다. 그런데 너무나 고맙게도 아내가 흔쾌히 승낙해주어, 부푼 가슴을 안고 꿈속에서나 갈 수 있을 것 같던 머나 먼 유럽여행 길에 오르게 되었다.

3일 천하, 그리스 아테네

서울에서 아테네까지는 정말 멀고 긴 여정이었다. 아테네 직항 노선이 없어 프랑크푸르트를 경유하여 아테네에 도착, 거기서 버스로 2시간을 이동한 끝에 숙소에 도착할 수가 있었다. 서울 집에서 오전 10시에 나와 다음날 새벽 5시에 숙소에 도착하였으니, 시차 6시간을 고려하면 아테네까지 오는데 총 25시간이 걸린 셈이다. 길고도 피곤한 여정이었으나, 다음날 아침 에게해 해변에 위치한 갈리니 호텔의 수려한 주변경관을 보는 순간, 전날의 피로는 온데 간데 없이 사라져 버렸다.

아테네에서의 첫날 오전, 우리는 올림픽 경기장에서 한국의 배구예선 경기를 관람하고, 오후에는 파르테논 신전이 있는 아크로폴리스로 발길을 옮겼다. 아크로폴리스(해발 156m)까지는 몇 개의 작은 언덕을 넘는 수고를 거쳐야 했다. 무더위가 기승을 부렸지만, 유네스코가 지정한 세계문화유산 1호, 파르테논 신전을 볼 마음에 지치는 줄 모르고 올라갔다. 그러나 그다지 거대하지도, 찬란하지도 않은 평범한 자태에 순간 실망감이 스쳤다. 그것도 잠시, 가이드의 자세한 설명은 이내 생각을 고쳐주었다. 이 신전은 세계에서 가장 균형 잡힌 건축물로 꼽히며, 고대 그리스인들의 예술적 업적과 찬란했던 한때를 여실히 보여주는, 그야말로 수 천년을 이어져 내려온 전 인류의 귀중한 보물이라는 설명이었다.그 밖에, 주요관광 명소로는 디오니스 극장, 죽은 부인을 잊지 못하여 만들었다는 거대한 이로데아티쿠스 음악당, 70노년에 사약을 받은 소크라테스 감옥, 현재는 8개의 기둥만 남아 있는 제우스 신전, 고고학박물관과 근대올림픽 경기장 등이 있는데, 이러한 문화유산의 관광 수입이 그리스 전체 GNP의 40%나 된다고 한다. 조상 잘 둔 덕에 편히 살아가는 그들이 부럽지 않을 수 없었다.

25회 아테네올림픽경기의 하이라이트는 역시, 우리 나라 여자핸드볼 결승전이다. 하지만 불꽃 튀는 예선전이 없었다면 결승전도 없었다. 8월21일 토요일(현지시간) 오후, 우리 일행은 한국과 스페인의 여자핸드볼 예선전을 관전했다. 전날 관전한 한일 여자배구 예선에서 “대한민국 짜잔짠 짠짠”, “오! 필승 코리아” 등의 응원 구호를 외치며 한번 호흡을 맞춰본 터라, 오늘 경기의 응원전도 자신 있었다. 경기장내에는 협회관계자 2~3명과 우리 일행 20여명뿐이었지만, 전원이 태극기를 흔들며 힘찬 응원을 펼쳤다. 그리고 마치 우리의 응원이 힘을 발휘한 듯 경기는 우리나라의 승리로 끝났다. 너무나 기쁜 나머지 우리는 승리를 기념하기 위해 경기장 밖에서 전원 단체사진을 찍었다.

체코 프라하의 감동

아테네에서 프라하로 이동하면서 체코항공을 탔는데, 체코 사람들의 풍채가 그런 것일까? 일반석이 비즈니스 석처럼 넓은 게 참 인상적이었다. 그 편안함 속에 묻혀 요즘 젊은이들이 꼽는 여행지 선호도 1위, 프라하에 대한 기대를 마음껏 부풀려 보았다. 프라하는 듣던 대로 그림 같은 도시였다. 전체 분위기가 마치 한 폭의 수채화 같아 보였다. 구 소련의 붕괴와 함께 1993년 1월 체코슬로바키아에서 분리된 체코는 유럽중앙에 위치하며, 서쪽은 독일, 북동쪽은 폴란드, 남쪽은 오스트리아에 접해 있으며, 수도는 프라하이다. 유네스코에서 유일하게 도시 전체를 문화재로 지정할만큼, 아름답고 문화적 가치가 있는 도시라고 한다. 시 전체가 관광지이지만 굳이 명소를 꼽자면, 프라하 성, 황금소로(小路), 성비투스 대성당, 구 시청사의 천문시계, 카를교 등이 있다.

프라하 성은 예전에 체코 왕이 살았으나 1918년 이후 체코 대통령의 거주지가 되었다. 프라하 성에서 내려오는 길에 있는 좁은 길이 황금소로인데 성에서 일하던 집사와 하인들이 살던 곳이었으나, 이후 연금술사들이 모여 살면서 황금소로라는 이름이 붙었다고 하였다. 지금은 관광상품을 판매하는 가게들로 변해 있었다. 성비투스 대성당의 역사는 정말 대단한데, 600여 년 전인 1344년부터 증, 개축이 계속되어 체코 역사와 함께 했다고 해도 과언이 아니며, 지금의 모습을 갖추게 된 것은 1929년이라 한다. 33m의 천장 높이나, 100m가 넘는 탑 높이가 그 웅장함을 보여주고 있었다. 구 시청사와 프라하 성을 이어주는 카를교는 12세기 목제교였으나, 볼타강의 잦은 범람으로 1357년 카를 4세 때 석재교로 건축하여 오늘에 이르고 있다. 우리 일행이 카를교를 찾은 시간은 8월23일 월요일 저녁 늦은 시간이었는데, 카를교와 프라하 성의 야경을 구경하기 위한 관광객과 청춘남녀가 인산인해를 이루고 있는 광경 또한 장관이었다. 흔히 맥주 하면 독일을 떠올리지만, 사실 체코 맥주가 더 유명하다고 한다. 버드와이저의 원생산지가 체코라는 사실과 국민 총 맥주소비량이 독일을 앞선다는 흥미로운 이야기도 이곳에서 접할 수 있었다. 직접 맛을 볼 양으로, 500년 전통의 유명한 흑맥주 전문집인 우플래큐비어(Ufleku Beer)에서 흑맥주를 마셨는데, 그 기막힌 맛은 정말 오랫동안 기억에 남을 것 같다. 그곳에서 러시아 젊은이들과 흑맥주를 기울이며 자국의 민요를 주고받는 특별한 추억도 만들었는데, 그때 부른 우리의 ‘아리랑’ 과 온 국민의 월드컵 합창곡 ‘오! 필승 코리아’ 는 잠시나마 진한 애국심을 느끼게 해 주었다.

음악의 도시, 비엔나

프라하에서 오스트리아 비엔나까지는 버스로 이동하였다. 차창 밖으로 6시간 동안 펼쳐진 대자연은 광활한 평야 그 자체였다. 낮은 언덕배기 산과 넓은 평야에는 포도밭과 해바라기로 가득하였다. 국경을 통과할 땐, 여권을 제시하는 절차가 없었다. 올해 5월1일 이후 EU 가입국가 간에는 여권을 제시하지 않게 되었다고 한다.

오스트리아는 유럽 중남부에 위치하고 있고, 국토의 2/3가 동부알프스산맥 지역이며, 육지로 둘러싸인 나라이다. 비엔나는 오스트리아의 수도로, 음악의 도시로 유명하다. 베토벤, 모차르트, 슈베르트, 요한 스트라우스 등의 걸출한 음악가들이 바로 이곳에서 활동하였다. 세계적 도시는 항상 아름다운 강과 함께 하는 것 같다. 비엔나를 가로지르는 다뉴브강은 우리의 한강 보다 웅장하고 주변 경관이 화려해 보였다. 프라하의 볼타강 다음으로 유럽 제2의 강이라고 하는데 볼타강 보다 오히려 더 거대해 보였다.

비엔나의 관광지로 기억에 남는 곳은 쉔브룬 궁전이다. 1996년 유네스코에 의해 세계문화유산으로 지정되었으며, 1612년 마티스 황제가 사냥도중 발견한 아름다운(Schoen) 샘(Brunn)에서 그 이름이 유래되었다. 프랑스와의 알력이 한창일 때 오스트리아의 힘을 과시하기 위해 베르사이유 궁전 보다 크게 증축하고자 설계되었으며, 지금은 개축으로 본래의 모습을 너무 많이 잃었지만, 그 규모는 여전히 대단해 보였다.

여행의 마지막 날, 우리 일행은 오스트리아 식 선술집을 찾았다. 포도주를 파는 집들이 모여 거리를 이루고 있었는데, 악사들의 연주가 펼쳐지는 한 조그마한 레스토랑에서 술잔을 돌리며 여행의 피날레를 장식했다. 그런데 우리가 흥에 겨워 크게 건배를 제창하자, 오스트리아 사람들이 놀라며 다소 못마땅한 표정을 지어 순간 머쓱했다. 그러나 음악을 전공한 우리 가이드가 그곳에서 우렁차게 가곡을 한 곡 부르자, 손님, 종업원 할 것 없이 모든 사람들이 이내 감동하여 기립박수와 함께 앵콜을 외치기도 했다. 우리의 가곡에 감탄하는 그들을 보니, 우리 민족의 자부심이 느껴져 뿌듯한 마음을 감출 수 없었다. 조금 전 부끄러움이 우리 민족의 자부심으로 변하는 인상적인 순간이었다. 아직도 그 날의 감동이 가슴 속 깊이 남아있다. 이종은의 <너무나 느긋한 휴식 스케줄> 중에는 ‘그 동안 몰랐던 삶의 아름다움을 느끼게 하는, 그리고 그러한 느낌들로 인해 여유롭고 풍요로운 마음으로 세상을 바라보는 자세를 키워주었다’ 는 대목이 있는데, 나에게 이번 유럽여행의 의미는 이 시가 가진 의미 그 자체인 듯하다.